#2. Zaak Heiko von der Leyen: de Europese Commissie ontkent belangenconflicten

Affaire Heiko von der Leyen : la Commission européenne nie les conflits d’intérêts
Gepubliceerd: 17 maart 2023
Door: Michèle Rivasi – Europarlementariër Ecologie De Groenen
In: Le Club de Mediapart

Vertaling vanuit het Frans in het Nederlands via Google:

De Europese Commissie is van mening dat de commerciële activiteiten van Heiko von der Leyen in de farmaceutische industrie niet onverenigbaar zijn met de institutionele rol van zijn vrouw, Ursula von der Leyen, voorzitter van de Europese Commissie, en stelt geen gevallen van belangenconflicten voor.

Na de onthullingen van de Italiaanse en Duitse media over de ietwat gênante zakelijke activiteiten van Heiko Von der Leyen, de echtgenoot van de voorzitter van de Europese Commissie, hebben wij – acht groene Europarlementariërs[1] – een open brief gestuurd naar de Europese commissaris voor Transparantie, Vera Jourova .

We hadden mevrouw Jourova en de drie leden van de ethische commissie van de Europese Commissie gevraagd om het dossier te bekijken, de informatie in onze brief te bestuderen en te beslissen of het ethisch verantwoord was voor het privébedrijf van de echtgenoot van de voorzitter van de Europese Commissie (Heiko VDL is medisch directeur van Orgenensis Int. en algemeen directeur van Orgenesis Italië) is betrokken bij projecten die worden gefinancierd of medegefinancierd door Europese programma’s.

Het antwoord van de Europese commissaris op transparantie

Dat was in december 2022. Drie maanden later, vorige week, kregen we eindelijk het antwoord van commissaris Jourova. In haar antwoord van zes pagina’s probeert de Transparency Commissioner aan te tonen dat er geen sprake is van belangenverstrengeling of schending van de ethische code op de problematische punten die in onze brief aan de orde worden gesteld.

~~~

Lees: mijn artikel over de verontrustende activiteiten van het echtpaar von der Leyen.

~~~

Met betrekking tot de deelname van het bedrijf van de heer Von der Leyen, Orgenesis Italy, aan de begeleidingscommissie van de stichting “National Center for Gen Therapy and Medicines Based on RNA Technology”[2], die 320 miljoen euro ontving van het Italiaanse herstelplan, sluit mevrouw Jourova uit eventuele belangenverstrengeling. Ze merkt op dat “de Commissie niet heeft deelgenomen en niet heeft deelgenomen aan de selectie van het project” en dat “de oproep en selectie van het project de verantwoordelijkheid is van het Italiaanse ministerie van Universiteiten en Onderzoek”.

Mevrouw Jourova legt echter niet uit waarom de heer Von der Leyen is teruggetreden uit de Raad van Toezicht van deze Stichting, naar aanleiding van onthullingen in de Italiaanse pers.

Wat betreft de financiering van de 4 miljoen euro van een van de dochterondernemingen van Orgenesis, Mida Biotech, gevestigd in Nederland, door het Europese programma Horizon Europe, legt mevrouw Jourova ons uit dat deze financiering plaatsvond via het agentschap European Executive EISTEA[3] . “De toekenning van Europese financiering is de verantwoordelijkheid van de directeur van het EISTEA-bureau”, aldus de brief, eraan toevoegend dat “de Commissie en haar voorzitter niet betrokken zijn bij deze individuele toewijzingsbesluiten”. Kortom, er is geen sprake van belangenverstrengeling.

Wat de commissaris ons echter niet uitlegt, is dat dit uitvoerend agentschap, EISTEA, werd opgericht en beheerd door de Europese Commissie.

Een “struisvogelbeleid” ondanks de schandalen

Opnieuw hebben we hier te maken met een vorm van “struisvogelpolitiek” omdat de commissaris voor transparantie ons verzekert dat er geen sprake is van belangenverstrengeling, noch van “draaideur” of meer corruptie binnen de Commissie. Deze bewering komt tot ons net na de Hololei-schandalen (de baas van het directoraat-generaal Mobiliteit en Transport (Move) binnen de Commissie die op kosten van deze staat meermaals naar Qatar ging terwijl zijn dienst onderhandelde met de Qataris en luchtvervoersovereenkomst) of zelfs de Hoffman/Dentsu-affaire.

Ook in deze gevallen heeft de Commissie, zoals gebruikelijk, publiekelijk bevestigd dat deze hoge Europese functionarissen geen ethische regels hebben overtreden. De conclusie bleef gehandhaafd, zelfs toen bleek dat dhr. Hololei zelf de potentiële belangenconflicten in verband met zijn door de Qatarese staat aangeboden reizen beoordeelde.

Het is echter duidelijk dat het huidige ethische kader van de Europese instellingen geen stand houdt. We hebben te maken met een vorm van zelfacceptatie, interne ethische commissies van de instellingen bestaande uit ambtenaren of gekozen Europese functionarissen die zich uitspreken over het gedrag van hun collega’s. Deze zelfregulering werkt niet. Er wordt nooit een intern onderzoek aangekondigd dat tot sancties leidt, hoe ernstig het schandaal ook aan het licht kwam. En zelfs wanneer er administratieve sancties worden opgelegd, blijft deze informatie vertrouwelijk.

De urgentie van een onafhankelijk ethisch orgaan

Juist om deze totale afwezigheid van externe en onafhankelijke controle op de naleving van ethische regels binnen de instellingen van de Europese Unie te verhelpen, hebben we er bij de Europese commissaris voor Transparantie op aangedrongen snel een onafhankelijk ethisch orgaan voor te stellen dat van toepassing zou zijn op alle instellingen van de Unie en die de bevoegdheid zou hebben om te onderzoeken en te bestraffen.

Ook al wilde mevrouw Jourova ons ervan overtuigen dat de bestaande structuren zoals OLAF[4] of het Europees Openbaar Ministerie heel goed in staat zijn om te reageren op beschuldigingen van ernstig wangedrag binnen de Europese administratie, toch bevestigde ze ons dat de Europese Commissie binnenkort zou voorstellen “ de oprichting van een gemeenschappelijk ethisch orgaan voor alle EU-instellingen”.

Het is absoluut noodzakelijk om op Europees niveau wetgeving uit te vaardigen, om duidelijke ethische regels en openbare sancties op te leggen die zullen worden afgedwongen door een ethische instantie van de EU. Dit is een conditio sine qua non om het vertrouwen van onze medeburgers in Europa enigszins te herstellen.

1] Michèle Rivasi, Benoit Biteau, Claude Gruffat, Damien Carême, Caroline Roose, Rosa D’Amato, David Cormand, François Alfonsi.

2] Dit is een project onder leiding van de Universiteit van Padua met in totaal 49 partners (24 openbare universiteiten, één openbaar onderzoeksinstituut, twee particuliere universiteiten, één particulier onderzoeksinstituut, één particulier ziekenhuis, drie particuliere stichtingen en 17 particuliere bedrijven zijn Orgenesis Italy srl ).

3] EISMEA – het uitvoerend agentschap van de Europese Raad voor innovatie en het midden- en kleinbedrijf.

4] OLAF – Bureau voor fraudebestrijding van de Europese Unie.